เป็นทางยาวจากลิสเบิร์น ไอร์แลนด์เหนือ ไปยังกัมปาลา เมืองหลวงของยูกันดา และเป็นเส้นทางที่น้อยคนนักจะเคยไปมา

นำสหรัฐอเมริกา เซียร์ราลีโอน รวันดา ลิทัวเนีย และบังคลาเทศมารวมกัน และคุณก็มีอาชีพโค้ชที่ผสมผสานกันมากที่สุดในวงการฟุตบอลอังกฤษ Johnathan McKinstry อายุเพียง 36 ปีทำงานในประเทศเหล่านี้ทั้งหมด เขามีงานบริหารในห้าคน สามคนเป็นหัวหน้าโค้ชของทีมชาติ ด้วยความทุ่มเทและมุ่งมั่น

เขาได้รับแรงผลักดันจากความหลงใหลในฟุตบอลที่ไม่รู้จักพอ แม้ว่า McKinstry จะรับผิดชอบการแข่งขันฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกที่มีความกดดันสูง แต่มิตรภาพที่ไม่มีอะไรมากไปกว่าความภาคภูมิใจในท้องถิ่นที่เดิมพันยังคงเป็นความทรงจำที่ดีที่สุดของเขาในฐานะผู้จัดการ บ้านผลบอล

ภาพประกอบอันทรงพลังของความหมายทั้งหมด “ท้ายที่สุดแล้ว ฟุตบอลเป็นเรื่องของผู้คนที่มีความสุข” McKinstry กล่าว “ฉันเติบโตขึ้นมาในความรักกับเกม ฉันไปทุกสัปดาห์เพื่อดูลีกไอริชกับลุงของฉัน การได้ใกล้ชิดกับทีมและความรู้สึกยินดีเมื่อทีมของคุณชนะ

“ตอนที่ฉันอยู่กับรวันดา เราเล่นกระชับมิตรกับดีอาร์ คองโก ตรงชายแดนคองโก มันอยู่ในสนามกีฬาเล็ก ๆ แห่งนี้ มันจุคนได้เพียงแปดหรือเก้าพันคน และพวกเขาทำให้การขายตั๋วยุ่งเหยิง ดังนั้นมันจึงเหมือนกับเกมในบ้านของดีอาร์ คองโก แต่ในรวันดา

“เราลงเอยด้วยชัยชนะ 1-0 ต่อหน้าฝูงชนที่เข้าข้างกลุ่มนี้ โรงแรมของเราอยู่ห่างจากสนามกีฬาเพียง 10 หรือ 15 นาที แต่เราใช้เวลากว่าหนึ่งชั่วโมงกว่าจะกลับเนื่องจากผู้สนับสนุนรวันดาทั้งหมดกำลังปาร์ตี้อยู่ตามท้องถนน มันเหมือนกับว่าเราได้แชมป์ฟุตบอลโลก มีเปลวไฟลุกโชน มีการร้องเพลงและเต้นรำ

“ผมยืนขึ้นและพูดคุยกับผู้เล่นของเรา ฉันพูดว่า ‘รับสิ่งนี้เข้าไป สิ่งนี้จะทำให้คุณมีความภาคภูมิใจอย่างมาก เราไม่ได้ถ้วยรางวัล แต่มันคือเกมที่มีความหมายต่อผู้คนมากมาย ดูความสุขที่คุณมอบให้พวกเขา นี่คือเหตุผลที่เราเล่น’”

การเฉลิมฉลองเหล่านั้นได้ห่อหุ้มความสุข ความตื่นเต้น และความสามัคคีอันบริสุทธิ์ที่ฟุตบอลสร้างแรงบันดาลใจไปทั่วโลก โอกาสในการส่งมอบช่วงเวลาที่รวมกันเป็นหนึ่งเดียวกันคือเหตุผลที่ McKinstry ต้องการเป็นโค้ชตั้งแต่แรก

ครอบครัวใกล้ชิดของเขาไม่ค่อยสนใจฟุตบอล แต่มีบางอย่างเกี่ยวกับรูปแบบการโจมตีของ Newcastle United ของ Kevin Keegan ทำให้เขาหลงใหล McKinstry เริ่มไปที่เกม Lisburn Distillery และในไม่ช้าก็ติดใจ

เมื่อตระหนักว่าเขาจะไม่มีวันได้เป็นผู้เล่น เขาจึงหันความสนใจไปที่การฝึกสอน เขาไปทำงานกับสมาคมฟุตบอลแห่งไอร์แลนด์ จากนั้นจึงเริ่มทำคุณสมบัติและลงเรียนที่แคมป์ฤดูร้อน

McKinstry ศึกษาวิทยาศาสตร์การกีฬาที่มหาวิทยาลัย Northumbria ในขณะที่อุทิศเวลาว่างส่วนใหญ่ให้กับการฝึกสอน สร้างเครือข่ายผู้ติดต่อที่จะช่วยในอาชีพการงานของเขา หลังจบการศึกษา เขาได้ร่วมงานกับ New York Red Bulls ในโครงการเตรียมเข้าศึกษาระดับอุดมศึกษา

“ผมพบวัฒนธรรมที่เปิดรับแนวคิดของโค้ช” เขากล่าว “พวกเขามีรูปแบบที่พวกเขาต้องการยึดถือ แต่คุณได้รับอิสระในการทดลอง ฉันโชคดีมากกับสิ่งนั้นเพราะฉันคิดว่าโค้ชรุ่นเยาว์จำนวนมากถูกกำหนดให้”

เมื่ออายุ 24 ปี McKinstry เริ่มเปิดสถาบันการศึกษาในเซียร์ราลีโอน เขาสนุกกับการนำทฤษฎีของเขาเกี่ยวกับการพัฒนาผู้เล่นมาทดสอบในอีกสามปีข้างหน้า ก่อนที่ทุกอย่างจะเปลี่ยนไปในทันที ลาร์ส-โอลอฟ แมตต์สันลาออกจากตำแหน่งเฮดโค้ชในศึกฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกของลีโอน สตาร์สเหลืออีกสามเกม

“ในวงการฟุตบอล คุณต้องโชคดีในบางครั้ง แต่เมื่อโชคนั้นเข้ามา คุณต้องเตรียมพร้อมรับมือ” McKinstry กล่าว

“ฉันสามารถพูดภาษาครีโอลได้ค่อนข้างคล่อง ฉันได้ดูเกมในบ้านของเซียร์ราลีโอนทั้งหมด ฉันเคยไปดูการฝึกซ้อมของพวกเขามาแล้ว Sierra Leone FA รู้ว่าฉันเป็นใคร และฉันก็ได้ยินมาว่า สำหรับสามเกมที่เหลือ พวกเขาจะแต่งตั้งโค้ชในประเทศ

“ฉันเป็นโค้ช UEFA A License คนเดียวในประเทศ ฉันกำลังดำเนินโครงการสถาบันการศึกษาชั้นนำเพียงแห่งเดียวของประเทศ ฉันกำลังทำงานร่วมกับผู้เล่นชั้นนำ และฉันก็รู้วัฒนธรรมนี้ดีอยู่แล้ว ฉันก็เลยเข้าไปยื่นข้อเสนอให้พวกเขา”

แมคคินสตรี พูดอย่างโน้มน้าวใจเกี่ยวกับความทะเยอทะยานของเขาสำหรับเซียร์ราลีโอน วิธีพัฒนาฟุตบอลที่นั่นในระยะยาว

แต่ยังเร่งด่วนกว่านั้นคือวิธีรับผลบวกกับตูนิเซียในเกมที่จะมาถึง “ฉันมีเอกสารซึ่งฉันส่งมอบในตอนท้าย ฉันพูดว่า ‘ดูสิ นั่นคือการวิจัยและการวางแผนทั้งหมด ถ้าคุณต้องการให้ฉันทำงาน นั่นคือสิ่งที่ฉันจะทำ หากคุณต้องการให้งานกับคนอื่น อย่าลังเลที่จะมอบสิ่งนั้นให้กับพวกเขา’”

มันได้ผล McKinstry ได้รับการแต่งตั้ง ทำให้เขาเป็นผู้จัดการทีมที่อายุน้อยที่สุดในฟุตบอลต่างประเทศด้วยวัยเพียง 27 ปี เขาสังเกตเห็นความระแวดระวังเล็กน้อยจากผู้เล่นบางคนที่เป็นที่ยอมรับ ซึ่งเขาต้องกำจัดอย่างรวดเร็วก่อนที่มันจะหยั่งรากได้

“เรามีการประชุมทีมหลังจากสองหรือสามวัน ซึ่งเรากำลังวางแผนว่าเราต้องการเล่นกับตูนิเซียอย่างไร ผู้เล่นหลักสามคนของเรา – Kei Kamara, Mohamed Bangura และ Ibrahim Bangura – อยู่รอบ ๆ หลังการประชุมและถามว่าพวกเขาจะคุยกันได้ไหม พวกเขาเกือบจะถอยกลับเล็กน้อย” เขาเล่า

“เราทุกคนต่างเข้าใจกระดานกลยุทธ์ ทั้งสามคน ผมและผู้ช่วยของผม เราอธิบายว่าทำไมเราถึงต้องการทำในสิ่งที่เราเสนอ และทำไมเรารู้สึกว่ามันจะเป็นไปเพื่อผลประโยชน์สูงสุดของพวกเขา พวกเขาออกไปโดยเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าเราขอให้พวกเขาทำอะไร

“ถ้าเราบลัฟทางของเราออกไป ผู้เล่นเหล่านั้นจะเดินออกไปโดยคิดว่า ‘คนพวกนี้ไม่รู้ว่าพวกเขากำลังทำอะไร’ ที่จะได้แพร่กระจายไปยังส่วนที่เหลือของทีม มันอาจจะทำหรือพังสำหรับงานเซียร์ราลีโอนนั้น และคุณมักจะไม่ได้รับโอกาสครั้งที่สองในวงการฟุตบอล”

แต่สำหรับอีควอไลเซอร์ในนาทีสุดท้าย ทีมของ McKinstry น่าจะเอาชนะตูนิเซียได้ เขาได้เอาชนะความท้าทายที่จริงจังครั้งแรกในฐานะผู้จัดการแล้ว แต่ยังมีความท้าทายที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นรออยู่อีกมาก ในไม่ช้าอีโบลาก็กวาดไปทั่วเซียร์ราลีโอน

“การเป็นโค้ชทีมชาติคือส่วนหนึ่งของฟุตบอล ส่วนหนึ่งของการเป็นทูต และนั่นก็ถูกทดสอบอย่างแน่นอน” ประเทศกำลังผ่านวิกฤต มีการตัดสินใจในระดับสหพันธ์แล้วว่าทีมชาติจะดำเนินการต่อไป

“เราต้องเล่นเกมนอกบ้าน เรานั่งลงแล้วพูดว่า ดูเถิด มีคนทุกข์ยาก เราขอเวลา 90 นาทีให้พวกเขาลืมเรื่องนั้นได้ไหม’ เราแค่ต้องมาอยู่ด้วยกัน”

เซียร์ราลีโอนพยายามอย่างเต็มที่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง แต่หลังจากเอาชนะไอวอรี่โคสต์และดีอาร์คองโก McKinstry ถูกไล่ออกในเดือนกันยายน 2014 หกเดือนต่อมาเขาได้รับการเสนอชื่อให้เป็นผู้จัดการคนใหม่ของรวันดา

“ฉันต้องการท้าทายตัวเอง หากคุณมีทางเลือกระหว่างสองงาน ให้เลือกงานที่คุณจะถูกตำหนิมากขึ้นหากคุณแพ้เพราะความคาดหวังนั้นสูงกว่า ฉันมีข้อเสนอที่จะไปและเป็นโค้ชในแคริบเบียน มันจะเป็นชีวิตที่งดงาม แต่มันไม่ใช่โอกาสฟุตบอลที่เหมาะสม”

ในรวันดา McKinstry มีกลุ่มผู้เล่นอายุน้อยที่ต้องการสร้างชื่อให้ตัวเอง พวกเขาไปถึงรอบชิงชนะเลิศ CECAFA Cup และรอบรองชนะเลิศของ African Nations Championship สัญญาของเขาถูกขยายออกไป จากนั้นอารมณ์ก็เปลี่ยนไปด้วยความล้มเหลวในการผ่านเข้ารอบสำหรับแอฟริกัน คัพ ออฟ เนชั่นส์ และเขาถูกปล่อยตัว โดยรู้สึกว่าเขาจ่ายราคาสำหรับการเพิ่มความคาดหวัง

“มันไม่ใช่วิถีขาขึ้นเสมอไป คุณต้องเตรียมพร้อมสำหรับช่วงเวลาเหล่านั้นที่คุณรวมตำแหน่งของคุณ เมื่อคุณเริ่มวิ่ง ผู้คนต้องการให้คุณไปต่อ ทันทีที่มีสิ่งกีดขวางบนถนน ความตื่นตระหนกก็จะเกิดขึ้น”

McKinstry กลายเป็นผู้จัดการสโมสรเป็นครั้งแรกที่ Kauno Zalgiris ในลิทัวเนียตามเส้นทางที่ไม่ธรรมดาของเขาต่อ เขากลับมาที่สนามซ้อม ทำงานร่วมกับนักเตะทุกวัน
วิธีการของเขาแตกต่างออกไป แทนที่จะต้องประชุมกันยาวเหยียด เขาต้องการให้ทุกอย่างรัดกุม “พนักงานบางคนที่ฉันได้รับมาพบว่ามันค่อนข้างน่าขบขัน พวกเขาประหลาดใจที่เราได้กำหนดเวลาน้ำแตก ในฟุตบอลต่างประเทศคุณไม่ต้องเสียเวลา”
ผู้เล่นชาวลิทัวเนียมีอารมณ์ที่แตกต่างกัน และเขาต้องปรับตัว “ถ้าพวกเขาเห็นว่าคุณกำลังพยายามกระตุ้นพวกเขา กำแพงก็จะสูงขึ้นและคุณจะสูญเสียพวกเขาไปเล็กน้อย” แมคคินสทรีกล่าว

“สิ่งดี ๆ สิบอย่างอาจเกิดขึ้น และผู้คนจะแบบ ‘ใช่ แต่มีบางอย่างผิดพลาด’ แล้วสิ่งเลวร้ายหนึ่งก็จะเกิดขึ้น นั่นก็คือ ‘ดูสิ เราบอกคุณแล้ว! ทุกอย่างมันผิดพลาด!’ นั่นไม่ใช่ธรรมชาติของฉัน แต่เป็นบทบาทของโค้ชที่จะหาวิธีที่เขาจะสามารถสนับสนุนกลุ่มได้ดีที่สุด”

McKinstry จบฤดูกาลโดยออกจากสัญญา เขาเป็นโค้ชในสามทวีปที่แตกต่างกันและเอเชียอยู่ในรายชื่อต่อไป ในเดือนพฤศจิกายน 2018 เขาเข้ารับตำแหน่ง Saif SC ที่ทะเยอทะยานของพรีเมียร์ลีกบังคลาเทศ

“เรามีอพาร์ตเมนต์ของตัวเองที่ผู้เล่นทุกคนอาศัยอยู่ เรามียิมและโรงอาหารระดับบนสุด เราบินไปที่เกมเยือนเมื่อจำเป็น เรานำ GPS และอุปกรณ์ถ่ายทำบางส่วนมาสำหรับการฝึก การสนับสนุนที่เราได้รับนั้นไม่เป็นสองรองใคร” เขากล่าว

“ชาวบังคลาเทศให้การต้อนรับดีมาก นักฟุตบอลกระตือรือร้นที่จะเรียนรู้ พวกเขาไม่ใช่ผู้เล่นที่สมบูรณ์ แต่พวกเขาต้องการความรู้มาก”

McKinstry นำ Saif ไปสู่ตำแหน่งที่สี่โดยชนะ 14 จาก 24 เกมลีกของพวกเขา เขาตั้งใจที่จะดำเนินการต่อไป แต่ข้อเสนอที่จะรับช่วงต่อทีมชาติอูกันดา – ขุมพลังของฟุตบอลแอฟริกาตะวันออก – ดีเกินกว่าจะปฏิเสธ

“พวกเขาทำผลงานได้ดี พวกเขาผ่านเข้ารอบในการแข่งขัน ทีมชนะ และความคาดหวังคือพวกเขาจะชนะต่อไป

“ชีวิตจะอึดอัดมากขึ้นในแง่ที่เป็นมืออาชีพ แต่ในวงการฟุตบอล ช่วงเวลาที่คุณรู้สึกสบายตัวอาจเป็นเมื่อคุณจำเป็นต้องเคลื่อนไหว คุณต้องการที่จะมีความรู้สึกไม่สบายเล็กน้อย มีบางอย่างกำลังไล่ล่าคุณ”

ความกดดันกระตุ้นยูกันดาในขณะที่พวกเขาชูถ้วย CECAFA ในเดือนธันวาคม 2019 McKinstry ชนะทั้งหมดยกเว้นหนึ่งใน 12 แมตช์แรกของเขาก่อนที่จะสูญเสียโมเมนตัม

“เราใกล้จะถึงปีแรกที่สมบูรณ์แบบแล้ว จากนั้นเกิดการระบาดใหญ่ของ Covid-19 และทุกอย่างหยุดนิ่ง เราพบว่ามันค่อนข้างยากที่จะกลับไปอีกครั้ง” เขายอมรับ
ยูกันดาสะดุดล้มและดำรงตำแหน่งสิ้นสุดลงในเดือนเมษายน ตามประวัติของเขา มีความสนใจจากทั่วโลกในขณะที่เขากำลังชั่งใจว่าจะทำอย่างไรต่อไป

“ฉันไม่ได้ปิดไปไหน ฉันคิดว่าประสบการณ์ในชีวิตเปิดประตูให้ฉันมากขึ้น แต่ฉันไม่ได้อยู่ในฐานะนักท่องเที่ยว ตลกดี อีกครึ่งหนึ่งของฉันพูดกับฉันว่า ‘คุณหางานทำในหมู่เกาะแปซิฟิกไม่ได้หรือ? นั่นคงจะเป็นที่ที่น่าอยู่สักปีหรือสองปี’ แต่มันไม่เคยเป็นแบบนั้น”

เท่าที่ McKinstry เป็นกังวล แนวคิดในการตั้งบ้านที่อื่นไม่ใช่เรื่องใหม่ เป็นเพียงการขยายสิ่งที่เขาทำมาตั้งแต่เขาออกจากไอร์แลนด์เหนือตอนอายุ 18 ปี มันสร้างความตึงเครียดให้กับชีวิตครอบครัว แต่สิ่งหนึ่งที่เขาคุ้นเคย

“ฉันได้พบกับคู่ของฉันในการเดินทางครั้งนี้ เธอทำงานให้กับกาชาดสากล เราทั้งคู่เคยทำงานในหลายประเทศ การอยู่ห่างจากกันเป็นเรื่องยากอย่างแน่นอน แต่เราเข้าใจวิธีรับมือกับสิ่งนั้น ทำอย่างไรจึงจะมีความยืดหยุ่นทางจิตใจและอารมณ์” McKinstry กล่าว

ไม่ว่าเขาจะไปที่ไหนจากที่นี่ เขามีประสบการณ์มากมายที่จะนำมาใช้ในระยะต่อไปในอาชีพการงานของเขา มีทั้งสูงและต่ำ ความสำเร็จและความล้มเหลว บทเรียนที่ได้รับจากเวทีระดับโลก

เขารับความเสี่ยงที่หลายคนคิดไม่ถึง พวกเขาไม่ได้จ่ายเงินทั้งหมด แต่ความรู้สึกเมื่อพวกเขาทำเช่นหลังจากชนะ DR Congo ที่ลืมไม่ลงทำให้ทุกอย่างคุ้มค่า

“เมื่อคุณทำสิ่งที่ไม่เคยคิดว่าจะทำได้มาก่อน มันจะให้ช่วงเวลาที่น่าทึ่งเหล่านั้นแก่คุณ เมื่อเรามองย้อนกลับไปในชีวิตของเราในวงการฟุตบอล มันคือช่วงเวลาเหล่านั้นที่เราจะจดจำ” UFABETWINS